Зарождение профсоюзов и движения восьмичасового рабочего дня

Если вы работаете, то вам есть за что благодарить профсоюзное движение: выходные дни, оплачиваемый отпуск, больничный, то, что вы не работаете по шестнадцать часов в день, и т. д. Эти основные права, которые многие из нас считают само собой разумеющимися, были не просто дарованы свыше, а завоеваны благодаря самопожертвованию и борьбе бесчисленных рабочих по всему миру. Мы все стоим на плечах этих мужчин и женщин, которые осмелились бросить вызов тогдашним порядкам, чтобы завоевать права, которые сегодня считаются обязательными. Очень важно, чтобы мы помнили о наследии этих борцов и об уроках, которые такая активность дает для нашей собственной борьбы сегодня.

Первые профсоюзы появились в Великобритании еще в 1790-х годах в ответ на промышленную революцию, которая породила «темные сатанинские фабрики» и порабощенный ими рабочий класс. Первые профсоюзы были незаконными, тысячи профсоюзных активистов были казнены или депортированы, но движение рабочих, объединившихся для того, чтобы требовать улучшения условий труда, не могло - и не может - быть подавлено государственной силой. В 1830-х годах оно успешно добилось легального статуса. Профсоюзы достигли новых высот благодаря чартистскому движению, первому политическому движению рабочего класса, требовавшему реформ, таких как всеобщее избирательное право, и дошедшему до вооруженных восстаний в Мертире (1831) (от которого мы получили красный флаг) и Ньюпорте (1839), чтобы добиться их.

Но история профсоюзного движения не ограничивается одной страной; на самом деле она по сути интернациональна. Везде, где есть рабочие и начальники, между ними существует напряжение. Рабочие во всех частях света сталкиваются со схожими условиями и обращаются к профсоюзному движению как к способу постоять за себя, укрепляя узы солидарности, предлагая практическую поддержку и вдохновляясь достижениями друг друга.

Одним из таких примеров является раннее профсоюзное движение в Австралии (по совпадению, именно туда были депортированы многие британские профсоюзные деятели). В 1850-х годах началась золотая лихорадка, которая означала как жестокую и геноцидную войну против коренных народов, так и огромный приток отчаявшихся людей со всего мира в поисках богатства. Резкое увеличение численности населения означало, что спрос на квалифицированных строителей был очень высок, что давало этим рабочим значительные преимущества на переговорах.

В августе 1855 года в Сиднее местный профсоюз - Общество каменщиков - выдвинул ультиматум начальству, заявив, что через шесть месяцев каменщики в городе будут работать только по восемь часов в день. В то время это было совершенно неслыханно. В Европе рабочий день по-прежнему составлял от 10 до 16 часов, а детский труд был широко распространен. Несмотря на это, рабочие были решительно мобилизованы под лозунгом «8 часов труда, 8 часов развлечений, 8 часов отдыха», а некоторые были настолько уверены в своем успехе, что решили не дожидаться шестимесячного срока. Вместо этого они сложили инструменты и неожиданно объявили забастовку в конце сентября. Это застало боссов врасплох, вынудив их сесть за стол переговоров и уступить всем требованиям, включая, впервые, восьмичасовой день.

Весть об этой победе распространилась и послужила толчком для новых забастовок в последующие годы в других австралийских городах, особенно в Мельбурне. К 1858 году восьмичасовой день стал обычным явлением в строительной индустрии, вдохновив рабочих других секторов на борьбу за то же самое, хотя даже в Австралии потребовалось еще много лет борьбы, чтобы полностью реализовать это требование.

Эффект сиднейской забастовки каменщиков 1855 года ощущался не только в Австралии - он поднял планку рабочим всего мира, показав, что возможно, если только они будут достаточно организованы и решительны. Эта победа положила начало восьмичасовому движению во всем мире, которое в конечном итоге привело к Международному дню трудящихся 1 мая, но это уже история для другого раза.